アロマセラピープロフェッショナル資格取得講座

アロマセラピーの定義

アロマセラピーは、植物の成分を抽出した精油を作り、花、フルーツ、森のような植物の香りで心や身体にリラックス効果を与え、心と身体のバランスをサポートし、健康や癒しをもたらす自然療法と定義されています。
香りは小さな粒子でできており、鼻粘膜の嗅覚にとらえられると、その刺激が電気信号となって脳に伝えられ、はじめて香りとして認識されます。植物の香りも同じように伝わり、身体にさまざまな影響を与えます。香り成分は、呼吸とともに吸い込んだり、精油（エッセンシャルオイル）として肌に塗ると、皮膚を通して体内に取り込まれます。
植物は空気や太陽、水や土などからさまざまな物質を取り入れて、生きていくための力をその内部に合成して蓄えてきました。植物の香りには多くの化学成分が含まれており、数十
から数百種類あるといわれています。また、植物に含まれる成分は呼吸器や皮膚などから取り入れやすいため、アロマセラピーが成り立っています。

アロマセラピーの歴史

古代のアロマセラピー植物の香りや精油は古代から身近な存在でした。古代エジプト文明では、神宮を中心に悪魔祓いなど、宗教的な儀式を行ったり、軟膏や、薫香（お香）、浸剤（ハーブティーやハーブオイル）、ミイラづくりに使用する乳香（フランキンセンス）や没薬（ミルラ）、シダーウッドなどを使用していました。
また、ローマ帝国の皇帝であるネロは、常に部屋をバラの香りで満たしていたといわれています。バラを身体に塗ったり、天井からバラの花を落としたりするなど、植物の香りを楽しんでいました。

現代におけるアロマセラピーは1937 年にフランスのルネ・モーリス・ガットフィセという香科科学者が創始者といわれています。彼が、実験中に重度の火傷をした際に、応急処置としてラベンダーを塗ったところ、驚くべき早さで治癒したことが「アロマセラピー」という本に記載されています。1977 年にアロマセラピーで著名なロバート・ティスランドが自身の著書である「The Art of Aromatherapy」を出版し、世界中にアロマセラピーの礎を築きました。 現代では、日本だけでなく世界中で愛されています。

アロマセラピー香りのメカニズム

◆鼻からの脳へ
五感の中でも脳にダイレクトに伝えることができるのが「嗅覚」になります。そのため、精油の香りをかぐと、香りの分子は鼻腔を通ってダイレクトに脳へと伝わるということです。鼻腔を通った分子は嗅覚を刺激するので、信号として脳に伝わります。その後、大脳辺縁系や視床下部に働きかけます。

◆大脳辺縁系
大脳辺縁系は食事や睡眠などの欲、感情、本能などをつかさどっています。香りを大脳辺縁系に働きかけることによって、心理的な効果から体への効果に期待することが可能となります。

◆視床下部
視床下部は自律神経系をつかさどっているため、体温調節やホルモンの分泌、免疫機能などのバランスを整えます。最も有名なのは、ラベンダーの香りがセロトニンを分泌させることで神経を鎮静させるため、リラックス効果をもたらすといわれています。

◆肺から全身へ
精油の香りを呼吸で取り入れることによって香り分子が肺へと入ります。肺に入った香り分子は肺胞から毛細血管に吸収され、血液により全身に循環する仕組みになっています。香りを吸うことで、血液中に香り分子が含まれ、身体に様々な形で作用するということです。